考虑到不的观众年龄对内容的接受程度不同，美国对影视剧节目实施分级制度。现在执行的电视分级制度是1996年制定的，当时由全国广播电视联盟（National Association of Broadcasters）、全国有线电视联盟（National Cable Television Association ）美国电影协（Motion Picture Association of America 即MPAA）共同协商而成。

影视分级信息在节目开始播放时显示在屏幕上。通常在左上方，时间是15秒。

美国影视节目共分为7个等级，对应的含义分别下：

第一级 TV-Y All Children 适合所有儿

第二级 TV-Y7 Directed to Older Children 适合7岁以上儿童观看

第三级 TV-Y7-FV Directed to Older Children-Fantasy Violence,适合7岁以上儿童观看。FV(Fantasy Violence)幻想暴力，更多是指卡通动画里出现与现实有显区别暴力情况，同样也适用于现实活节目。

第四级 TV-G General Audience 普通观众。节目是不适合儿童以外的电视节目，这个分级的节目不有性、暴力、成人语言。

第五级 TV-PG Parental Guidance Suggested 父母指导。这个分级节目仅仅允许提供比较温和、少量的性方面对话和暴力。

第六级 TV-14 Parents Strongly Cautioned 父母强烈警告。这个分级的节目只允许14岁以上观众观看，允许严重的暴力、有关性的场面粗鲁粗俗的下流的语言、暗示性的对话（通常谈性方面），以上几个方面包括当中一项或者几项的节目都属于这个分级。

第七级TV-MA Mature Audience Only 成人节目。这个分级的节目只允许17岁以上的，包括暴力的描写、性的活动描写、粗俗的下流的语言。

除了以上7个等级之外，有些分级信息还带有几个字母，比如VSL，或者SLD，这几个字母的含义是：

V - violence 暴力

S - sexual situations 有关性的场面

L - coarse or crude indecent language 粗鲁粗俗的下流的语言

D - suggestive dialogue (usually means talk about sex) 暗示性的对话（通常谈论性方面）

影视剧分级制度的目的是保护未成年人。通过明确的分级制度，让一些不适合儿童观看，或者对儿童心理会造成阴影的内容，尽可能的仅限制在成年人的视线中。

但在中国，不管是温馨甜美还是血腥暴力的影视剧，全都敞开给所有人观看。一些被家长关注少的孩子，跟着电视中的斗、阴险、脏话，甚至很多性暴力场面都记在脑海里，给稚嫩的心理造成极的伤害。中国至今只有广电总局对成年人的内容广泛封禁，却没有保护儿童的影视剧分级制度出台的丝毫迹象。