乾隆五十八年（1793年），当英国人马戛尔尼率领庞使团乘船北上时，赫然发现船只上被插着一写有汉字的彩旗，细心盘问之下得，原来是"英吉利贡使"五个大字。马戛尔尼非常惊讶，大英帝国可不是来贡的，遂找到负责接待的中国官员交涉，不想，中国官员更加惊讶，悻然撂下一句话："不进贡你到中国来干什么？"说完便不再理睬。

无奈，马戛尔尼只好顶着一个"英吉利贡使"的名头继续北上，直到抵达北京，准备启程前往热河行宫觐见乾隆。

然而，又一个难题摆到了马戛尔尼面前——跪，还是不跪？按照大清礼制，无论是谁，觐见皇帝一律要行"三跪九叩"大礼，这是天朝礼节。马戛尔尼听后一口回绝，表示英国人没有下跪的传统，哪怕向国王行礼也只是单膝下跪，更可况此次访华还是代表大英帝国，因此，决不妥协。

这下大清官员都懵了，我们自古以来就是如此，跪了几千年，都已经跪习惯了，你个"英吉利贡使"竟敢不跪，真是岂有此理，于是也铁骨铮铮，坚决不退让。眼见方僵持不下，访华行程就要泡汤，马戛尔尼突然智慧的火花闪现，提出了一个符合"平等"原则的方案：既然这是你们的国际交往礼节，那也可以入乡随俗，但你们大清官员也要向英国国王乔治三世的画像行三跪九叩大礼，然后他就可以向乾隆磕头。

此话一出，在场的官员怒不可遏，你个番邦蛮夷竟敢让天朝上官下跪，实在是"太看不起人了"！但心里是这样想的，于是上报给了乾隆，建议驱逐出境，以维护大清尊严。起初，乾隆也想一轰了之，但想到"英吉利贡使"不远万里前来，倘若就这样赶走了，实在有失"天朝上国"的风度，于是装聋作哑，拒不表态。

"跪还是不跪"就这样一直拖着，直到马戛尔尼终于抵达热河，与乾隆皇帝会面。接下来，关于此事的记载就比较复杂了。据马戛尔尼自述，会见当天，他只是按照英国礼仪单膝下跪，略微点了几下头向乾隆致意。而大清的官方记录却不同，据和珅和大人所言，觐见当日，马戛尔尼诚惶诚恐，伏地行三跪九叩大礼，脸上还充满了对乾隆的崇敬之情，诚可谓番邦小民觐见大清皇帝之典范样本。

无论如何，"跪还是不跪"算是告一段落了。于是，马戛尔尼满心欢喜的提出了互派使节、放通商等要求，想式与大清建立外交关系。不成想，乾隆皇帝听到后却勃然大怒："小邦无礼得很呐！"随即，便做出了一个让马戛尔尼始料未及的举动——给英国国王下了一道圣旨。

在这道惊世骇俗的"圣旨"中，乾隆先是夸赞了一番英吉利国王，说他忠心可嘉，还懂得向天朝遣使朝贺，后又话锋一转：你们那个落后野蛮的小地方我也知道，各方面条件都很差，需要我们给点援助，所以我所赏赐一些丝绸、瓷器给你们，想不到你们还妄想和我们做贸易，赚我天朝上国的钱？真是岂有此理！我天朝产丰盈，无所不有，不需要你们任何西……

就这样，乾隆皇帝用圣旨结结实实痛骂了英国国王一回，而遭此闷棍，马戛尔尼也只能灰头土脸狼狈归国，中英首次通商尝试失败。

在乾隆的"训斥圣旨"送出去五十年后，英国人的炮舰游弋到了珠江口岸，起初，林则徐首的主战派自信满满，准备一举而歼之，咸丰帝也在京城等着好消息。在他们看来，这是一场没有悬念的战争，大清必胜无疑。结果我们都知道了，大清和英国签订了条约，割地赔款，不得不与英国平等的做生意。但这个平等的贸易关系在大清看来是丧辱国、奇耻大辱，想尽各种办法搞折腾，于是又迎来了第二次鸦片战争。如此来回折腾，一多年的时间里，大清政府一直被这种屈辱感笼罩，心理非常不痛快，到了1900年，慈禧太后终于忍不住了，宣布与西方列强开战，招来庚子之乱。

说完这个故事，我们回过头来谈谈文化的问题，为什么清王朝一百多年的时间消化不了一个"下跪"的问题，心理怎么也过不去那个坎？哪怕最后改朝换代也在所不惜？这就是一种文化心理，或者说是一种情感模式。大清皇族的情感模式是：如果你不下跪，就是看不起我；如果你想与我平等交往，就是要伤害我；你如果要尊重我，那就要跪舔我。这种情感模式不仅仅存在于清朝时期的帝王之中，很多普通人也有这种情感模式。

比如我以前去东北出差时就发现一个现象，他们有这么一个传统，我在酒桌上招待你，你一得给我喝趴下了，你醉的狼狈不堪呕吐不止，那就是看得起我，那我就回敬你，和你做生意；如果你想不喝酒或者不喝醉，始终要和我平起平坐，那你就是看不起我，我跟你的生意没法做了，朋友也不能交了。而且这一种所谓的酒文化并不仅仅存在于东北，在山西，山东，内蒙等很多地方都有这么一种文化传统。我突然意识到，这一种"酒文化传统"不就是晚清皇帝的那一套吗？就是你得在我面前狼狈的下跪（趴下），你才是尊重我，否则就是看不起我。

所以我慢慢的就理解了中华文化中的尊重（或者叫"看得起"）它大部分情况下都与平等无关，如果有一个人说你看不起我，他并不是说你没有平等待他，而是说你没有跪舔他。这就使得在中华文化中的很多人难以深入交往，因为你想要让他感觉好，你付出的代价太大了。如果从心理的角度来说，这种人其实是一种神经症人格患者，就是他已经丧失了从平等的人际关系中获得快乐的能。

原作者：黄帝战蚩尤