中国人对于掌握多少个英语单词极度关心。应付各种英语考试就不用说了，必然在考前把几千个单词重新背一遍。就算平时阅读、听英美剧、说英语、工应用，只遇到困难，就认为是自己背的单词不够多，更加努力背。很多人在一起交流英语的体，常常相互询问记得多少个单词，或者有什么背单词的诀窍。果炫耀英语水平，也常以记得多少个单词为荣。几乎每个英语站都有个背单词专区，有些APP是专门背单词的。

学四六级考试确规定了每级要掌握多少个单词。有人说英美中要顺利阅读报纸网页，至少要记得1万多个单词。大学生要阅读专业文章，要记得2万多个单词。有些人甚至说要3万单词量才行。

英语有多少单词？掌握多少个单词才够？这个问题非常不好回答。

《牛津英语词典》第二版中有171476个仍在使用的单词词条，还有47156个废弃单词词条。此外约有9500个派生词作为词条下的分项。这些单词不包括名词变形容词、动词变化这些变形，也不包括专业术语和地方方言，一些新出的单词也未收录。超过半数是名词，约四分之一是形容词，七分之一左右是动词，剩下的是感叹词、连词、介词和词缀等。

也就是说，英语中至少有25万独立的单词，其中的20%可已经不再使用。如果要把一单词的不同含义分别计算，英语单词的总数可能会接近75万。英语是开放的语言，每年在科技或学术领域明不少新词，有很多外来语混入进来变成单词，单词总数突破100万的时间不会太久。

不过，不管25万还是75万，数字都是不确定的，甚至可以说有很大的水份。因为英语单词不同于汉字，统计标准就不好制定。

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