有人说：汉语是表意语言，英语是表音语言。

Liston点评：

这个说法是错误的。

如果说汉字是象形文字、英文是抽象文字，或者说汉字是表意文字、英文是表音文字，都是确的。因文字就是只具备一个属性。说成是A，就排除了B的可能性。但一种语言怎么可能只有一个属性？

世界上不管哪种带声音的自然语言，都是既能表音又能表意的。如果无法表意，那还算什么语言？仅是乱码了。

汉语是有声音的，当然也是表音语言。只有手语、旗语，或者一些殊的符号语言，才没有表音功能。

缤纷英语对汉语和英语这两种语言的描述是：汉语是表意系语言，英语是表音系语言。是把各个语言归属于一个体系。归属的标准是看其要的特征是哪种，其它的就不管了。

在表音系的语言体系中，英语、德语、法语、俄语、阿拉伯语等各种语言，既有表音功能也同时表意，但表音是主要特征。语音控制含，语音控制文字，语音能独立完成交流任务。抽象的字母文字在抽离语音后，会同步抽离语言的内在逻辑。一串没有声音支撑的字母文字，在一段时间的演变之后会连含义也丧失，变成无法解读的乱码。表音的古埃及文字解读难度如此大，原因就在此。因此表音系的文字没有独立生存能。

在表意系的语言体系中，以汉语为代表，也许目前只剩下汉语这一种了，同样既能表音也能表意。但汉语的语音地位很低，既不能控制含义，也不能控制文字，语音也无法独立完成交流任务。稍微正式一点的场景，就必须有文字保驾护航才能保信息的准确度。在用普通话统一语音之前，很多中国人连日常简单内容也无法彼此用语音交流，相互听不懂。汉字没有声音支撑却能独立生存，因为汉字自带含义，可以做稳的表达。甲骨文的解读难度远低于古埃及文字，没有声音的中国古籍很多人能顺利阅读。中国文化中的各种糟粕如此难以剔除，就是因为汉语文字记录的内容能完整的被后人理解、继承。看看中国校的语文课本上的古文占多大篇幅吧。

所谓的表音系、表意系，其实也只是一个大概的描述。更准确的表达应该是语音系、文字系。但表音、表意这样的说法已经用了，就只能这样了。不即使如此，也不能因此说汉语是表意语言，而把语音排除在外。更不能说英语是表音语言，而表达不了含义。