很多中国人只道英语困难，但并没有细算中国人一生在语言学习上到底付出了多大的代价。

社会底层的人说不了问题，不算在内。只算受过大学或大专中专教育、能代表常社会地位的人，比如公务员、教师这样的，美国人和中国人在语言学习上所花的时间代价和努代价，区别巨大。

一、美国人

美国人一出生就讲英语，4岁左右完全掌握英语听和说的能力。正常情况在小学始学认字母、写单词、阅读。26个字母几天可以学会，单词的组合方式多一个月可以掌握。接下来是熟悉一些常用单词，看着面熟、在文章中能认出来、能书写，大概也是一个月能完成任务。以后不需刻意学习如何认单词和写单词，因能听懂就能认出字形，大量阅读就可以把很多单词形态储存在脑海里，不断熟悉不断积累，几年后可以流利地读和写。真正学习认字和书写的时间只有三个月。

在一些英美剧中，偶尔有些没机会受教育的成年人，请人教认字，会比小学生度更快。一天可以学会26个字母的识别和书写，几天可以把常用单词认出来，一个月左右完成认字和书写学习。

正常美国人在小学时代学了英文读写之后，再也不需要学语言了。就算当公务员、政府官员、教师，直接上岗，不用做英语培训也不需要考试过关。也许播音员或持人需要做点专门培训，但这不是主要情况，不算在内。

共算起来，正常美国人一生在语言上专门学习所花的时间是三个月，很轻松。

二、中国人

中国人一出生就讲中文，4岁左右完全掌握中文听和说的能力。正常情况也是小学开始学文字读写，包括汉语拼音、认汉字、写汉字。小学一、二、三年级本上都是干这个事，到四年级以后才把心转移到文章，但还在继续少量学汉字。读写学习时间至少是三年。

如果中国成年人没受过教育而想学会文字，比较困难。中国曾经有段时间有过全国扫盲运动，很多成年人花一两年学会了简单的阅读和书写，但远达不到正常水平。

中国学生从小学到大学，古汉语文言文一直都要学，2018年教育部宣布在语文课本和高考试卷上进一步增加古文比重。不算太古老的古文，只算春秋战国时代以后的那些古文，能顺利读下来，所花的学习时间和精力不比学汉字少多少。那也算三年。

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