世界上很多地方的人是不吃螃蟹的，欧洲人认所有用腹部或四足行走的爬行动物都是可憎而污秽的。在伊斯兰教规中同样禁止吃螃蟹。但中国人却对螃蟹非常喜爱，可以说是世界上爱吃螃蟹的民族，据说仅上海每年就要吃掉5万吨大闸蟹。现在螃蟹越来越贵，但每到秋天，不管有钱没钱，都要美美地吃几顿螃蟹才行，不然就感觉受了莫大的委屈似的。

为什么中国人这么喜欢吃螃蟹呢？难道真的是因为螃蟹别美味的缘故吗？

中国有很多倍受推崇的食物都不是因味美而是取决于其文化，象海参、鲍鱼、鱼翅、燕窝、人参这些，在西方全都无人问津而在中国却是名贵美食，因为决这些食物的价值的是中国社会的文人阶层。在西欧，最早的一批烹饪著作大多是厨师所著，但中国古代的烹饪典籍，却绝大多数是文人所写。螃蟹之所以在中国倍受宠爱，就是因为文人的不断宣扬。

汉语中将“一个吃螃蟹”的人比喻为有勇气尝试新事物，是一种赞赏。俗话说：“秋风起，蟹脚痒；菊花，闻蟹来。”这意味着螃蟹是一种时令性很强的食物。传统上，食蟹是与西风、饮酒、赏菊等意象联系在一起的，中国的饮食理论认为饮食实际上是一种与天地自然规律保持着同步感、顺应天时、摄取天地之气的行为。螃蟹秋季肥壮，适合于那一季节的特性。

上古时期的中国人其实极少吃蟹，直至汉郭宪所撰《汉武洞冥记》才首次出现了食蟹的记载。中唐时期的饮食开始偏向水产，诗文中出现了许多描述江南一带产蟹的景象。宋元之后则更多，出现傅肱《蟹谱》、高似孙《蟹略》这两部专门谈蟹的烹饪著作，清代收录蟹馔做法最多的《调鼎集》，已有多达47种做法。

在这种文人饮食趣味的推动下，螃蟹这种原本为贱物的食材越来越被视为天下美味，价格也越来越贵。小说《红楼梦》上写道：家中上上下下，多有一半都爱吃螃蟹。

但也有一些不把文化、名人效应放在眼里的纯自我型中国人，以自己的口味来评价螃蟹的味道，认为螃蟹壳多肉少，腥而味道一般。如果真这样认为，倒也跟国际流观念接轨了，而且还省不少买螃蟹的钱。